羊鹍令缪车儿把侯景的脑袋砍下来,挂在樯头,回船献降,楚王已收兵葫芦渡,王生正好追过来,验看尸身,准其降,问其名姓。
答道:“我乃羊侃第三子,羊鹍是也。”
王生愕然,说道:“羊尚书果然一门英烈,羊三公子斩杀魁首,立下大功,待我修表一封,让吾皇赐你爵位,延续羊尚书家祭祀。”
羊鹍大笑,说道:“我随侯景攻入建康,却连累满门遭受无妄之灾,若先祖泉下有知,又岂会再认我这个子弟?况且我卖主之举,只不过为了保住部众,若因此而被吾皇封赏,令天下忠义之人何以自处?罢了,灭门之祸,我也有份儿,有何面目再活于天地之间?”
言毕,拔剑自刎,王生唏嘘良久,说道:“安排丧船,载回建康,等寻着羊五公子,可令其领了回去;纵有万般不是,如今迷途知返,以死谢罪,也是令人钦佩。”
魁首既然已经伏诛,王生令人率小队继续追剿残兵,调转船头,令军士大奏得胜乐而归。楚王在葫芦渡里,听得江面凯奏,急忙命令刘慕圭解了小舟,追上王生的舟师,拱手拜谒。
王生命令舟师停下,整理袍冠,率众将立于船头,迎接楚王登船。楚王带领刘慕圭等数人,穿着麻衣素服,带着香火纸马,攀着跳板登上大船,王生等以见亲王之礼,拱手下拜:“末将见过楚王。”
楚王连忙回礼,说道:“事过境迁,在下已占住江面为匪,不敢受此大礼。乞将军赐于在下祭奠祖父的机会。”
王生说:“楚王客气,但请自便。”
楚王唤过随从,向江中抛洒纸钱,哭祭皇祖父,几欲晕跌,洒涕道:“不肖儿孙囤兵襄阳二十万,畏惧诸王来攻,不救建康,以致后来兵马悉数消折,皇祖父亦亡于胡羯,汲营皇位,机关算尽,到头来家眷成为囚徒,帝业、人伦俱失,沦落为匪,岂非报应!”左右随从动容,无不流泪。
楚王洒尽纸钱,犹不解恨,拔出短刀,剜出侯景尸体上的一块肉,生啖泄愤。王生见楚王忏悔,而且率众截击侯景舟师,也立下了功劳,就好言劝慰说:“楚王为平胡羯,亲率麾下袭击侯景舟师、截断归路,立下大功。末将定表奏吾皇与襄王,或许可以凭此功劳,赎回楚王宝眷。”
楚王跪地泣零,再三致谢。王生以亲王礼送行,楚王自回葫芦渡栖身不提。
王生用船载着侯景的尸体,顺流直下,入建康告捷,早有襄王使者迎着,送密信一封:“若破建康,先擒杀三位亲王。”
王生大惊,讨了文房四宝,回信说:“若重夺建康,靖难勤王,末将不避万死;但身为梁民,誓不做弑杀无辜皇裔之事。”
使者回报,襄王无奈,一面向着建康进发,一面再派使者传信于扬武将军朱买臣,朱买臣大喜:“愿为襄王立下功劳。”可怜三位亲王,刚从土牢脱身,迎面遇着朱买臣,登时身死。朱买臣遣信使回报,襄王大喜,连夜入了建康,抚尸大哭,当场下令严查凶手,有数十军士伏地说:“吾等目睹朱买臣弑杀三位王爷。”
襄王大怒:“害我兄弟,罪不容诛!”朱买臣大惊,尚未开口,毕方闪过,一刀砍成两段。王生心知肚明,吓得出了一身冷汗。
梁武帝在建康的最后三个儿子死了,论及嫡长,皇位非襄王莫属;况且陈霸先与王生,都认襄王为主,更为击破侯景立下大功,两人力挺襄王登基,其余萧氏宗室又岂敢多嘴?当下俯伏在地,拜襄王为帝,史称梁元帝。
梁元帝验看侯景尸首,把头颅用漆涂了,交付武库收藏;令人把无头尸首扔在建康街头,以泄民愤。萧氏皇裔,悉数赦免,解除内苑禁令,复其王爵,追悼百官,表彰义士,朝堂吏民无不称庆。
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