二十五

    ……

    康熙十九年十二月十五。

    挂在檐前垂下摇曳的薜荔蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤花被雪水染得湿答答的，将殿内的光线遮得幽幻溟濛。

    我挑选了攒珠樱桃华胜，闷闷道：“等会儿去问一下胡玉娘，看看今晚拿来什么别的食材，前几日中午，本宫夸了一句羊排好吃，内务府便日日送来羊排，弄得落樱殿一股羊膻味儿。”

    灵雲侍立在我身后认真地篦头发，笑吟吟道：“那还不是因着娘娘的一句话，他们便跟得了玉旨纶音仿佛的。”

    我淡淡道：“这样的话放在心里便是，不要挂在嘴上说。”

    灵雲认真答应了，用黄花梨篦子沾了些许薄荷松针水，道：“今早奴婢去尚花房取新鲜的花卉，回来时听闻漪兰殿发生了事情。德嫔晨时因刚刚吃下皇上赏赐的佛跳墙，便将艾叶蒸腊肉赏给了一个小宫女，怎知那小宫女吃了之后，不久便毒发身亡了，此事太皇太后已经知道了，正在着人去调查。”

    我皱了皱眉：“腊肉？”

    灵雲瞧了瞧我的神色，道：“德嫔自打有孕之后，至今六个多月了，一直喜好这道菜，每日午膳都会吃。”

    我赏玩着紫水晶镯子，顺势套入手腕，懒懒道：“德嫔与本宫交情一般，这样的事，不必理会。”

    灵雲又为我簪上几朵蓝色的风信子，谨慎道：“娘娘，您看这样可好？”

    我望着铜镜中的自己，不由得融融一笑，道：“素日里都是秋语千嬅伺候本宫梳妆，如今换了你，也是一样好呢。”

    灵雲面上微红，低眉含笑道：“谢娘娘夸赞！奴婢从前跟宫里的积年老姑姑学过，日后会好生伺候娘娘的。”

    我取过一枚绿莹莹的翠玉双燕佩递给她，道：“这是褒奖你的，留着将来做嫁妆罢。”

    灵雲面色更红了，千恩万谢地收下，欣喜道：“奴婢为您傅粉罢。”

    我摸了摸粉黛不施的脸颊，懒懒道：“本宫向来不喜欢涂脂抹粉，今日天这样冷，不出去也是罢，无需上妆了。”

    “方才小厨房炖了东阿阿胶，养颜滋阴最好了，这会子差不多该熟了，奴婢去端来。”

    我答应了，起身掀起纱帷，阴暗的天空还在不尽地飘落雪花，几个宫人在各处扫着厚厚的积雪。

    手里捧着一个彩绘花篮图镶紫晶暖手炉，热腾腾的白雾熏得满头满面，却暖不了枉然的心，只觉着世间白茫茫一片，覆盖掉所有空白的憾。

    脑海中浮现出一张熟悉的面孔，若是倪霜还在，也是许还可以与我说说掏心窝子的话。

    我抬头，一天一地的苍茫。

    ……

    康熙十九年正月初五。

    举杯独醉，饮罢飞雪，茫然又一年岁。

    我遣开众人来到小厨房，打算自己做早膳。

    瞧见水缸中有几尾新鲜的鳗鱼，色泽靓丽，健康活泼，故而想到鳗鱼面，可作为主食。

    鳗鱼蒸烂然后去骨，肉先切后剁，做泥浆状和入面中，加上奶白的高汤，擀为薄薄的皮儿，与火腿、口蘑、香菌一同煮沸，再用生姜去腥提味。

    第二道是醉甜虾，趁着虾新鲜的时候洗净，放到花雕酒里头醉一宿，然后柚子榨汁加上蜂蜜与冰糖，熬成浓浓的浆，碧玉箸一搅，能拔出丝来便成了。

    再将醉好的虾放到浓浆里头均匀地裹上，最后用细竹棒串起来用火烤熟，虾肉甜津津的，又鲜又嫩，再有花雕的香味，比喝酒还过瘾！

    第三道是双冬肉包，在玉米面加上细碎的大麦高粱，温水和之，做成粗粮面团。

    猪腿肉用大刀剁成泥状，加少许五香粉调味，新鲜的冬笋与冬菇切丁，面团搓条下剂子，擀成圆形之后摊开于掌心，用勺子舀起馅料，包好并捏二十一个皱褶。

    最后添樱桃干点缀顶端，樱桃干是今年鲜制的，仿佛鲜红的珊瑚珠子，甜美醇厚，惹人垂涎。

    又让小厨房做了二荤六素，寂然饭毕，梳妆更衣去承乾宫。

    寒风轻叩步步织锦摘窗，携着草木被雪水浸透的湿冷气息卷过深幽的宫室。

    我微微颔首，只见浅绿色裙裾一闪，卿贵妃已娉娉婷婷地从内室走出。

    彼时她又能协理六宫了，自然是春风得意，身着浅绿色绣合欢花丝绸旗装，缀满合浦珍珠与绿翡翠，外头套着鹅黄色并桃红色的纹金坎肩，衬托得她浑身有着说不出的凌厉与妩媚。

    头上插戴五彩斑斓的孔雀东南飞金簪，垂下长长的玫瑰晶流苏和碧玉坠角，更添娇柔丽色。

    “传新晋宫嫔进见——”

    承乾宫大太监谢仰和尖锐的话音刚落，便从门外走进一群妙龄女子，踏着莲花微步，微微低着头盈盈走上前来。

    我方才想起，这些女子并不是三年一度的殿选，而是玄烨从平定吴三桂的有功之臣家中挑选的。她们向卿贵妃行了礼，又向我行了礼，方才等着卿贵妃发话教导。

    卿贵妃乌深的眸底仿佛有血染的锋刃般的薄薄影子，极淡的一抹，而再次抬头时，眉目间却是换做柔情似水，婉转犹如盈盈流波。

    “各位妹妹的绿头牌都已经做好了，从明夜起便开始预备着侍寝了。妹妹们要勤谨奉上，为皇上绵延后嗣，也是要遵守妇道，和睦相处。”

    几个新晋的宫嫔到底年轻脸皮薄，卿贵妃的话音还未落下便都羞得面红耳赤，连连娇声应答。

    卿贵妃看着翠屏奉上青金瑞兽小香炉，转眸瞥了德嫔一眼，语气低沉道：“你有了身孕不能侍寝，可皇上还是照样去你宫里，你好好伺候着罢。”

    那种语气，十足是当家大妇对卑下侍妾的口吻，果然德嫔笑意僵了一瞬，不过很快又复满脸堆笑。

    ……

    康熙十九年正月十五。

    彼日是元宵节，又称为上元节，为汉族的传统节日，我放眼宫中，高位嫔妃中竟然只有卿贵妃与端嫔是汉族。

    带着秋语在长街走着，积雪并不多，加之打扫过了，只余花盆底鞋儿接触地面“咔嗒咔嗒”的脆响。

    到了永寿宫，我朝庭院里望了望，除了几株老梨树，便是满庭白梅，梅树开满了白色小花，犹如白色轻雾笼于半空之中，走进寂静的庭院，寒风掠过身后的一株白梅，飞扬如落雪，积得人满身都是。

    有小宫女进去禀报，端嫔很快自主殿清语殿中出来迎接，她身上是杏黄色绣琼花树狐貂斗篷，虽然斗篷宽大，但她原本身量苗条，如今更见清瘦，仿佛弱柳扶风，不盈一握。

    进了殿中暖阁，案几上的画珐琅仙人故事图梅瓶里供了芦苇花，无香也是无好颜色，只静静供在瓶中，望一眼，便觉着清宁淡定。

    端嫔吩咐着小宫女：“让小厨房做几样点心，茶水要银针白毫，快去。”

    看着秋语将几件精巧的海南椰雕交给雪鸢，我褪下浅褐色织金彩色牡丹狐貂斗篷，靠着塞满了菊叶与粟米的蚕丝软枕，微微一动，便有沙沙的声响。

    端嫔欢喜道：“今日院子里的白梅全开了，臣妾总觉着有贵客前来，果真念着念着娘娘便到了，娘娘过来一趟，还带着礼物，真真是客气。”

    我笑道：“礼多人不怪。”

    茶水与点心很快端来，凑了满满一桌：牛肉盒子、江米年糕、红糖糕、咸蛋酥、芝麻煎堆、腊肠糯米卷。

    端嫔端起浮雕象牙案几上的茶盏，用盖碗撇去茶叶末子，轻抿了一口，动作娴静端庄。

    我融融一笑，道：“听闻今年宫中的元宵比去年细巧，掺了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻馅，水磨粉皮，汤中还点了金黄的桂花蕊。”

    闲话半响，执起端嫔的手，灰银色的袖子滑落，露出雪白的手腕，腕上有一只素银镯子，毫无花饰纹理，佩戴得久了，颜色有淡淡的灰。

    我将手上的海蓝宝石镯子顺势套在她手腕中，莹白如玉的手腕上，晶莹剔透的蓝色镯子仿佛一道亮丽的光芒，越发衬得那素银镯子黯淡失色。

    端嫔试探问道：“羽贵人自打入冬便一病不起，这几日愈发严重，已是弥留之际，听闻皇上有意让娘娘您抚养端宁格格？”

    我惋惜道：“是啊，皇上知道我喜欢端宁，便这般安排了，我想着没娘的孩子像根草，也是答应了下来。”

    ……

    康熙十八年正月十九。

    小寒的时候太皇太后感到身子乏力，玄烨命太医们开方子调理，可是太医们不敢下猛药，故而始终不见好转，几日前大寒一到，太皇太后扛不住了卧病在床，传惠嫔、宜嫔、荣嫔去侍疾。

    按理说太皇太后待我如此亲厚，可每回生病都没传我，有一回我自告奋勇去了，却被她说多事。

    苏麻姑姑是八面玲珑的人，亲自送我出来，悄悄说太皇太后是怕我身子虚弱，沾了她的病气，可心里思念我的手艺，故而我日日做了膳食让秋语送去。

    如今我身子已经大好，不畏惧小病小灾的了，想着人在病中需多吃粥品与清炖的膳食，便做了杏仁茶炖蛋白，乘坐肩舆往慈宁宫去。

    殿内传来苏麻姑姑的声音：“午时凝贵妃叫人送来了咸蛋菜心粥，奴婢瞧着太后喝下了半碗，想必身子好些。”

    接着又是太皇太后：“今日的确舒服多了，嘴里已能尝出滋味，焓丫头有孝心，不枉哀家平日里疼她。”

    很快有小宫女出来迎我进去，我行了礼请了安，笑道：“上林苑的梅花开得极盛，臣妾想着您看了新开的花儿，心情好了，身子也是恢复得快些。”

    我将捧着的一束红白相间的梅花交给小宫女惠双，看她找个青花五彩雏鸡牡丹花樽供着，细细摆弄，朵朵花儿如精灵在她指间跳跃嬉戏。

    太皇太后果然高兴，闲话半响，让苏麻姑姑取来几个彩色的玻璃小瓶，有三寸大小，上面是螺丝银盖，鹅黄笺上分别写着木樨清露与玫瑰清露。

    木樨即通称的桂花，木樨清露便是桂花香露，桂花蒸馏所得香液，可疏肝理气，健脾开胃。

    太皇太后拉着我的手，道：“一碗水里只用挑上一茶匙，便会香得很，哀家一把年纪，吃不惯这样的东西，都赏你了。”

    我忙起身谢了恩，试探问道：“太皇太后明日想吃什么粥品？奶糖粳米粥如何？”

    古往今来人们在饮食上有诸多讲究，红稻米与绿稻米适宜蒸饭，虽说也是可熬粥，但终究口感差些。

    而黑糯、白糯、红糯、碧糯、碧梗、粉粳，倒是用来熬粥最好，更有据说可养颜的胭脂米。

    太皇太后想了想道：“上回见皇帝在吃你做的香薷粥，味道闻着极好，哀家觉着不错。”

    我谨慎道：“香薷是草药，您尚在病中，可问过太医能否食用？”

    一旁的苏麻姑姑回道：“咱们问过了太后想吃的东西，太医说有些可以，比如这香薷草，性温，可驱寒，治风寒，适宜湿气重的人食用，没有旁的什么不好。”

    太皇太后又道：“还有椒油莼菜酱与藤椒沸腾鸡，更有你上个月做的荷香脆皮五花腩搭配梅子酱，哀家都思念得紧。”

    莼菜是好东西，又名马蹄草，《本草纲目》中曾说，莼菜主治消渴热痹，和鲫鱼作羹食，下气止呕，还可以治热疸、厚肠胃、安下焦，逐水，解百毒。

    “太后病情还未痊愈，要忌口，吃不得辛辣，也是吃不得油腻，您方才说的几道菜，还是等以后好了再吃罢。”我见太皇太后面露惋惜之色，又笑道：“不如换作莼菜鲈鱼羹？熬得浓稠了，虽是汤羹，却也是可做菜品配着粥，臣妾再用建莲做了红袍莲子给您。”

    太皇太后笑逐颜开，道：“一汤在桌，满室皆春，古往今来人们爱煲汤饮汤，汤品都是最讲究的。福建建宁的莲子是最好的莲子，安神养心最佳，如此安排甚好。”

    ……