第二章 独自前行

艾伦知道那些是女仆的私房钱，他对此满怀感激却束手无策。

    马车内恢复了沉寂，年轻的女仆带起她的黑框眼镜，从木箱里拿出厚厚的一沓文件叠放在大腿上。艾伦探了探身，看到文件的上的文字——沃尔丁堡·瓦萨镇。

    想做好一个拥有采邑的贵族不是那么简单，尽管这块采邑只是名义上归他所有。艾伦要学的东西很多，土地、税收、治安、防卫等等。但是看到面前眼镜女仆心无旁骛的神色，艾伦明白了，这个女仆从来没将这些寄托在他身上，她准备在这几个月的路途上去学习这一切，一人扛起重担。

    “你本不该跟我去受苦的。”艾伦心中感触，这个女仆本可以和其他仆从一样，在审查官面前控诉公爵大人的残暴以换取自由的，但她拒绝了。

    女仆眯起双眼透过镜框上方瞟了他一眼，没有回答。

    ……

    明月如轮。

    商队终于赶在黑夜彻底笼罩前到达了预定的休整点——利卢镇。

    正睡的迷糊的艾伦突然听到一阵规矩的敲门声。

    “男爵大人，镇上的税务官请求与您交涉。”苍老而恭敬的声音从车辕处传来。

    是渥金商会此行的主事人，艾伦听出来了。他连忙起身，在女仆的帮助下稍稍整理了一下仪容，然后接过女仆递过来的文件，打开车门迈步出去。

    车队已经停在小镇门前，等人高的栅栏上悬挂着一排排的发光体形成两道光带，光带汇聚之处有两条银白的匹练从城门两侧垂下，这是月石和神术结合的成果，是牧师的智慧。一位身着正装的中年人正端着文件在那里静待，看情形应该是主事人口中的税务官。

    “男爵大人。”主事人躬身行礼，背光的面容不甚明晰，他身边的老车夫连忙伏身趴在车辕边上。

    艾伦点了点头，然后纵身跳了下去，他明白那位老车夫是在做什么，人凳这种事情在这个社会是很常见的，但他还是习惯不了。无奈他的善意并没有被人理解，战战兢兢的老车夫一脸惶恐。

    文件递了出去，紫红色蔷薇花纹章的魔法烙印在文件上闪烁，这是他们克里夫家族祖传的纹章，在失去公爵爵位后又被重新启用。

    严肃的税务官认真检查他的证明文件以及他与商会的契约文件，主事人在与税务官的助理交涉关于商税的减免份额。这是渥金商会答应护卫艾伦并提供食宿得到的回报，有男爵大人随行的车队可以得到一至两成的减免，爵位越高减免越多。

    ……

    “克里夫男爵？”

    商队驶进镇子，利卢镇的税务官乔纳森紧紧盯着那驾男爵的马车，沉吟许久。

    “迪奥，你来负责登记。”乔纳森对助理吩咐了一声，然后转身离开。

    “是，税务官大人。”

    税务官的身影渐行渐远，远处城墙上的光源似乎闪了一下，迪奥疑惑的瞭望一眼，没有任何异常，便摇了摇头继续工作。

    一只灰色的魔法鸟在明灭的空档腾空而起，认准镇中心的一处方向疾驰。税务官轻轻拍了拍手，些许粉尘滑落，那是魔法卷轴被使用后的残留。