第三章 久旱逢甘霖 他乡遇故知

    乍见到思念了许久的鱼秀才，刘举人如同在梦中一般，久久说不出来话。几年未见，这个昔日挚友仿佛更加羸弱了。他颤抖地抓着鱼秀才的手，关切地问道：“鱼兄，可把你给盼来了。我见你面色憔悴，可是舟车劳顿，身体不适啊？”

    又见他只身一人，疑惑地说：“嫂夫人与侄女呢？怎的不见她们？我知你近日要来，却不曾想竟来得这么快，你为何不提前告知我？我若知道，必定要早早备下马车出城迎你，备下酒席好生款待你。”

    话音未落，刘举人已然反应了过来。他这位好友是个有骨气的，从不肯因为清贫而开口求他半分，今日若不是为了女儿进学之事，怕也是断断不会来找他的。

    念及此，刘举人长叹一声，半喜半嗔，“你呀，还是那个老样子。”鱼秀才不好意思地反手握上刘举人肉肉的双手，声音微滞，“贸然来访，已经不合理数了，何况深宅妇人，怎好来府上叨扰。”

    刘举人没再说什么，只拉着鱼秀才进入书房，正要吩咐小厮上茶水点心，就见房内一应茶点已摆放妥帖，遂满意地对小厮点了点头，示意他下去。

    这厢屋内只剩他二人，刘举人眼中的欣喜与担忧毫不掩饰，如同久旱逢甘霖一般开启了话匣子。先是问了鱼秀才身体如何，如今在吃什么药，把刚下去的小厮喊上来叫着要为鱼秀才再找个大夫来瞧，鱼秀才慌忙拦着，再三道谢后说今日不便，刘举人这才作罢。又指着墙上新得的一幅寒梅图让鱼秀才提诗，直到月上三竿，若不是鱼秀才惦记着客栈里的妻女，怕她们害怕而几度推辞，刘举人定是要留他在家中过夜，秉烛长谈呢。

    眼见夜色已深，知道好友心忧家眷，不好强留，终于不舍地与他分别。给了车夫碎银子，又吩咐车夫仔细照看好他，甚至还想与他一同乘车回去，在路上继续与他畅谈古今，但被鱼秀才以妻子女儿不方便见外男之故婉拒了。

    出门之前，刘举人像是立军令状一般，十分郑重地说：侄女进学一事你大可放心。托家父的福，这些年来我别的本事没有，人脉上倒熟络地很，我定为侄女寻一位满意的女夫子。眼下就有个人选，不知你可知我朝才女李季兰（唐朝四大女诗人之一的李冶，字季兰）？

    “可是被刘长卿刘刺史赞为“女中诗豪”的那位？听闻这位女冠（女道士的意思）富于文采，六岁时其父抱于庭院，以蔷薇为题，命她咏诗，她心口拈来一句，‘经时未架却，心绪乱纵横。’令其父大惊失色，断言她日后必定为失行妇人。（架却，谐音‘嫁却’，此句有言明未婚待嫁之女惆怅的心境之嫌，故其父有此断言）后来她因才华卓然被召宫中，却因为叛将作诗而引得圣上雷霆大怒，质问她为何不能学严巨川‘手持礼器空垂泪，心忆明君不敢言’，因而将她棒杀。”

    “正是。这位李季兰晚年曾收了一个入室弟子，将一身才学悉数教授于她。李季兰虽然言行有失，但她的才华却是有目共睹的。机缘巧合，她的这位入室弟子如今就在此地，开了个书塾，只收了几个氏族的女娃，并没有对外声张。我父亲与她私交甚好，你若不忌讳她是李季兰的徒弟，愿意送侄女到她门下，我定为君奔走。”

    鱼秀才闻言，心下大喜，清瘦的面颊都似乎因为笑容而丰腴了几分。“求之不得啊，李季兰虽然行为不检，但却有才华，她亲授的弟子想必能得其真传。我薇儿若有此师指点一二，也是他的造化。如此，有劳刘兄了。”

    说定了此事，鱼秀才归心似箭。载着希冀的马车扬起尘土，很快便消失在夜色中，唯见皓月当空，映着这繁华的夜市，也映着遥远的万川。

    受人之托的刘举人十分尽心，央求老父亲亲自出面说和，在得到女夫子的首肯后，便在自家摆了上好的流水席，请女夫子和鱼秀才一家共同出席，既做洗尘宴，也行拜师礼。

    席面上幼薇举止得宜，落落大方，令女夫子刮目相看。起初女夫子只当是给古人一个情面，实在不好拒绝，虽然老友将这个女娃说得很有才学，却并未期待这个从未见过得五岁女娃有何出挑之处。唯一的心愿便是她不要在学堂上打瞌睡、流口水；不要在学生们高谈阔论之时因为听不懂而吓得尿裤子，找爹娘。

    不想今日一见这女娃，眉眼清秀，不落凡尘，这才打消了她的顾虑。伸手唤她来到身边，细细地询问了她是否已识字，识得多少；可曾读书，读过什么。幼薇提起裙摆，盈盈一拜，“回夫子，父亲教我读了《女则》，我还能背百首唐诗。”

    “这倒是很难得了。”女夫子听了很是满意，命幼薇坐在自己身侧，算是认了这个学生。