第十六章 屋漏偏逢连夜雨 船迟又遇打头风

    林花谢了春红，太匆匆！无奈朝来寒雨晚来风。

    胭脂泪，离人醉，几时重？自是人生长恨水长东。

    感怀身世，动情之处，声音呜咽，让人颇为动容。谁知正在伤心处，门外忽然传来一个男声：姑娘好才华，不知是否能赏脸一聚？

    幼薇愣住了：“这不是后院嘛，你是何人？”

    “在下是进京赶考的举子，听闻姑娘琴声悲伤，情不自禁出言，还请姑娘海涵。”

    “既是举子，为何到这儿来，快快回去温书吧。”

    正说着，莺儿来送饭了，这男人见到莺儿忙问：“敢问门中是何方仙女，不知小生是否有幸得以一见？”

    莺儿在红楼待了这十三四年，也见惯了世面，虽然心惊，面上仍不着痕迹：“公子怎得不知，这是我我家小姐，名唤邱姐儿的，她今日染了风寒，不便见客，公子改日再来吧。只是这后院厨房、茅厕俱在，公子还是少来为妙，免得脏了您的鞋袜。”

    “如此，我改日再来”。

    莺儿见他转身走了，长舒了一口气，见左右没人，方才推开了门，拍着胸口道：“吓死我了，薇儿你怎得如此不小心，今日唬了他去，来日他若来找邱姐儿，发现不是，露了破绽，可如何是好？都是我的不是，我本不该给你寻来这把破琴，这劳什子，若害了你的清白，我可没脸活着了”。

    说着也不管同样惊魂未定的幼薇，放下食盒便去前院儿寻了邱姐将此事告知，并自请责罚，“此刻不是罚你的时候，好在你今日机灵，糊弄了过去，只是薇儿断断不能留在这里了。否则明日他若再来，可如何收场呢？”

    主仆俩一商量，连夜将幼薇送回了她的老宅，又留下十两纹银，“你先用着，我与莺儿再来看你一次。红楼你不能再去了。一人在家，凡事都要小心呐。我有心将莺儿留下照料你，可她同我一样，身契都在妈妈那里，不是个自由的人。你若有事，就托你李伯伯来寻我。想来有你李伯伯照应，那些小痞子也不能把你怎样。”

    这厢邱姐儿和莺儿回了红楼，装作若无其事的样子继续睡了半夜。第二日上午，红楼刚刚开门，昨日那个自称举子的男人便拿出一锭金子，指名要见邱姐儿。妈妈见了金子，眉开眼笑，“想来今天是个好日子，一大早生意就这么好，怪不得喜鹊叽叽喳喳在窗前直叫呢。只是这邱姐儿不知几时竟有如此神通，哄得这小公子这么迫不及待。”

    她忙不迭地喊着：“邱儿，邱儿，快来，接客啦！”

    妈妈这一嗓子很是亮堂，引得别的姑娘都眼红起来。“一把年纪了，也不知使了什么手段，还这么风骚。”

    邱姐儿和莺儿听得妈妈的呼喊，当下苦不堪言，心知是来者不善。莺儿为了圆谎，给她梳了个年轻女子的发髻，希望可以蒙混过关。谁料邱姐儿见了那人，只一个行礼，开口唤了声“见过公子”，就露了破绽。邱姐儿三十出头的声音与豆蔻年华的姑娘怎么可能是一样的呢？

    “你打量我们公子好糊弄是吗？你不是邱姐儿。”说话的是男子身边跟着的小厮。

    妈妈闻言也疑惑了，“这就是邱姐儿，如假包换。”

    “你当本公子是聋子吗？昨日说话的声音娇翠欲滴，段不是这染了风尘的声音。你们把她藏到哪里去了？快叫她出来，本公子可是想了她一夜。”

    “你们可知这位是谁？这可是直隶总督的外甥。还不快快交出那位姑娘来，你这红楼是不想要了嘛？”

    妈妈这些年见惯了威胁，虽然放缓了声音，内里却是不怕的。这些世家公子虽横，但将声名看得极重，凭他是谁，若为寻一位青楼女子而大打出手，传出去也于名声有碍。妈妈也不知他为何点名来找邱姐儿，又为何见到了邱姐儿却咬定她不是，只是眼下不好盘问，先打发了这位小爷是正经。因而陪笑道：

    “公子想是贵人事忙，一时记差了。若是看不上邱姐儿，我们这儿还有不少姑娘，各个花容月貌。爷您赏脸挑挑，看看可有入得了眼的？”

    “如此说来，你是打定主意不肯将真人交出来了？”

    “不敢，不敢，实是我这红楼只这一个邱姐儿。”

    “如此，休怪我不客气了。给我搜，尤其是后院，仔仔细细，断不能放过每一个角落。”下人们得了命令，顷刻之间将这红楼闹了个鸡飞狗跳，一刻钟后，下人来报：

    “公子，后院真没有姑娘。”

    “哼！算你们厉害，藏得巧。只是跑得了和尚跑不了庙，小爷我看中的人，岂能逃出我的手心？我们先走，明日再来！”

    说罢甩着袖子气呼呼地走了。妈妈看着这满地狼藉，转身对邱姐儿说：“我不问你个中缘由，我也不想知道。只是今日这场纠纷确实因你而起。我开门做生意，不是买了桌椅板凳给公子们砸的。你也看到了，这公子来者不善，这如何是好呀？”

    邱姐儿了然，“妈妈，规矩我懂。今日多少损失我都赔。至于这位找茬儿的公子，我若不在这里，想来他几次找不到人也就罢了。这些年我也攒了些体己，妈妈慈悲慈悲，就放我和莺儿走吧。”

    妈妈思忖着邱姐儿的话，一来觉得她所言有理，二来邱姐儿的年纪一天大似一天了，赚得前也越来越少了，不如就收了银子，放了她二人，红楼也可免了灾祸，也算两全其美。

    “如此，我也不难为你，加上今日的损失，你们主仆二人统共四百两吧。”邱姐儿应了，谢过妈妈，当日便拿了身契，收拾了细软，来见了幼薇。

    幼薇得知邱姐儿要走，知道是自己连累了她，愧疚地抱着邱姐儿：“都是我的不是，我不该不听你的话，弹琴吟诗被他人听了去，害了你和莺姨。”

    “塞翁失马，焉知非福。我已年老色衰，收入已大不如从前。早就想为自己赎身，去人人称道的潜江，过正经日子。只是舍不得你娘和你。如今也算是上天为我寻了个脱身的机会。我欢喜得紧呢。你娘将你托付给我，我自是要带你同去的。往后咱们娘仨，自在过活，不再受人白眼，岂不痛快？”

    幼薇摇了摇头，“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。这里有我和爹娘的回忆，我不会离开的。姨娘放心，有李伯伯照料，我无事的。”

    邱姐儿哪里肯依，磨了半日的嘴皮子，幼薇只是不应。眼看着车夫急了，再不走就赶不上船了，只好嘱咐幼薇道：我如今没有进项，要省检些。每月给你的银钱也不够多了，委屈你了。若有难事，去找李伯伯，红楼的门，能离多远就离多远，记住了吗？来日若有了意中人，千万要带来给我瞧瞧，我在那边若遇到好的，也来信告诉你，婚姻大事，不可儿戏呀。”

    幼薇送走了邱姐儿，看着她的马车远去，心下无比凄凉。“这苍茫大地，果真只剩下我一人了。”